『도덕감정론』은 도덕철학자이자 정치경제학자인 애덤 스미스의 첫 번째 주저다. 스미스가 생전 매우 중요하게 생각했던 책으로 그의 묘비에는 ‘『도덕감정론』과 『국부론』의 저자, 여기 잠들다’라고 씌어 있다. 스미스가 『도덕감정론』을 이렇게 아낀 것은 이 책이 평생 천착했던 ‘도덕철학체계’(사회과학체계)의 구성에 매우 중요한 역할을 하기 때문이다. 스미스의 또 다른 대표작인 『국부론』도 『도덕감정론』을 알아야만 제대로 이해할 수 있다. 이처럼 『도덕감정론』은 스미스라는 위대한 학자를 이해하는 데 필수적인 책이다.
옮긴이는 스미스가 교수로 있던 영국 글래스고 대학교 경제학과에서 “애덤 스미스의 형이상학과 과학”에 관한 연구로 박사학위를 취득한 김광수 교수(성균관대학교 경제학과)다. 스미스가 죽기 직전 대대적으로 수정 출간한 『도덕감정론』 제6판을 완역한 정본(定本)으로 국내 번역된 어떤 판본보다 스미스의 생각이 잘 드러나 있다.