『관용론』(1763)은 계몽사상가로 유명한 볼테르(Voltaire, 1694~1778)가 18세기 유럽을 휩쓸던 종교 전쟁의 광풍에 희생된 한 가장(家長)의 억울함을 호소하며 ‘관용’의 개념을 역설한 책이다. 볼테르는 이 책에서 탐사보도 성격의 글쓰기와 시각 자료의 적극적인 활용 등 오늘날 저널리즘의 표본을 보여주며 당시 막 세상에 빛을 비추던 계몽주의 사상과 자유주의 사상 등을 효과적으로 제시해 종교 전쟁의 종지부를 찍고 프랑스혁명을 앞당기는 데 공헌했다.
“네가 타인에게 당하고 싶지 않은 일을 너 역시 타인에게 하지 마라”는 유명한 명제가 실린 『관용론』은 오늘날에도 주목받고 있다. 실제로 프랑스에서는 지난해 『관용론』이 처음 출간된 지 250여 년이 지나 다시 베스트셀러의 반열에 올랐을 정도다. ‘『샤를리 에브도』 테러’와 난민 문제 등을 계기로 관용과 불관용의 문제가 다시 수면으로 떠올랐기 때문인데 ‘혐오’가 일상이 된 우리나라에서는 어떤 바람을 일으킬지 주목되는 이유다.
한길사에서는 지난 2001년 처음 출간된 이 책이 우리 사회에 여전히 울림을 준다고 판단해 완전히 새로 번역해 다시 출간했다. 초판에서 오역한 부분을 바로잡음은 물론이고 특히 볼테르가 히브리어와 라틴어로 쓴 부분을 다시 손봤다.