‘혁명’의 이름으로 정당화되었던 폭력에서 희망의 빛을 발견할 수 있는 지적 통찰력을 갖기란 쉽지 않다. 그러니 이러한 것을 경험하지 못한 독자들에게 혁명에 관한 이야기가 관심을 끌기는 어렵다. 자유를 확립한다는 명분으로 자유를 유린했던 ‘실패한’ 혁명에 관한 이야기에 익숙한 독자들에게는 더더욱 그렇다. 다행스럽게도 우리는 아렌트의 독특한 통찰력 덕택에 혁명의 역사 속에 묻혀 진가를 발휘하지 못했던 보배, 즉 새로운 시작과 자유에 대한 열망의 정치적 의미를 반추할 수 있게 되었다.
한나 아렌트의 『혁명론』은 정치적 비극 속에서 희망의 빛을 찾으려고 노력한 한 편의 혁명송이다. 경의, 우정, 사랑의 표시로 야스퍼스 부부에게 헌정한 이 책은 헝가리 혁명에서 또 다른 ‘새로운 시작’을 목격하면서 구성되기 시작했으며, 「미국과 혁명정신」이란 주제의 프린스턴 대학 세미나(1959), 그리고 록펠러 재단의 지원(1960)과 위슬리언 대학에서 한 연구활동(1961) 덕택으로 완성되어 1963년에 출간되었다.